La Fobia Social se define como un “miedo persistente y acusado a las situaciones sociales o actuaciones públicas por temor a que resulten embarazosas” (APA,2013).

Todos solemos experimentar ansiedad, incertidumbre e inseguridad ante situaciones novedosas, desconocidas o social-evaluativas como una entrevista de trabajo o conocer personas nueva. Sin embargo, una vez roto el hielo, casi todos logramos convertir esos encuentros en una experiencia agradable o neutra.

Principales síntomas de la fobia social:

Es importante destacar que la persona con fobia social experimenta invariablemente un miedo o temor intenso ante determinadas situaciones sociales, incluso cuando anticipa la posibilidad de tener que exponerse a ellas. El nivel de ansiedad es tan elevado, que pueden aparecer señales físicas como taquicardia, sudoración, temblor de voz, visión borrosa, escalofríos, rubor facial, etc. Incluso se pueden experimentar crisis de angustia en las situaciones temidas.

El miedo a estos síntomas físicos es la principal preocupación de muchas personas que presentan fobia social, ya que cualquier muestra de ansiedad en las situaciones sociales se percibe como un aumento de la probabilidad de evaluación negativa por parte de los demás.

Carcterísticas de la fobia social:

La característica esencial de este trastorno es el miedo a ser evaluado en una situación social. Normalmente la persona tiene miedo a la evaluación negativa, aunque también puede aparecer miedo a la evaluación positiva, que lleve a la persona a sentir que es el centro de atención.  La persona que lo sufre reconoce que este temor es excesivo o irracional.

Las situaciones sociales más temidas por una persona con fobia social son:

• Acudir a una fiesta o encuentro social

• Hablar por teléfono con una persona desconocida

• Tener una entrevista de trabajo

• Hablar con figuras de autoridad

• Hablar en las reuniones

• Comer/beber en un contexto público

• Escribir delante de los demás

• Cometer un error en público (ej: pronunciar mal una palabra)

• Correr/andar en un lugar público concurrido

• Preguntar por un artículo en una tienda o hacer una devolución

• Hablar en público

Debido a este miedo tan intenso la persona finalmente opta por evitar las situaciones sociales temidas, lo que conlleva un gran deterioro en su calidad de vida y relaciones sociales, pudiendo afectar, incluso, al rendimiento laboral y educativo (dejar de acudir a entrevistas de trabajo, no asistir a cursos de formación, no hacer preguntas en clase, etc). Si en algún momento no puede evitar estas situaciones, las experimenta con ansiedad y malestar intensos.

Diferencias entre fobia social y timidez:

La fobia social es un trastorno de ansiedad complejo y muy incapacitante para la persona que lo sufre, por ello no debemos confundirlo con la timidez. Algunas diferencias entre fobia social y timidez las encontramos en la siguiente tabla: